第五伦拒绝出兵的理由其实是很充分的：当时，匈奴和西域联军兵力强大，这两支部队十有八九已经遭遇不测，如果贸然出兵营救，很可能连这些救兵都得搭进去；况且天气恶劣、路途遥远、行军作战和后勤补给都会面临巨大的困难。所以，朝廷在这种情况下唯一的选择只能是——暂时放弃西域，伺机再图恢复。
第五伦的答案和理由其实也代表了多数朝臣的看法，因为这是最审慎、最明智的选择。章帝刘炟感到一股强烈的悲哀瞬间涌上他的心头。 大殿上的气氛顿时凝固了。不过片刻之后，失望的天子就听到司徒鲍昱发出了另一种声音。鲍昱的答案是：救！
他说：“国家派遣士兵深入危险的地方作战，一旦身陷绝境便将他们遗弃。朝廷这么做，对外是放纵蛮夷施暴，对内是让自己的臣民伤心。如果是一时权宜之计，可以永保边境安宁，这么做倒也未尝不可。可问题是匈奴人绝不会放弃对帝国的侵略，到那时候，陛下将派谁出征？耿恭和关宠的军队各自只有数百人，从战报上看，却已在相当一段时间里抵挡了匈奴人的进攻，这足以证明匈奴的军队没有我们想象中的强大。以臣之见，应下令敦煌和酒泉火速派遣精锐骑兵，昼夜兼程前往救援，不出四十天，定能将被困士兵救回塞内！”
他的话深深打动了年轻皇帝的心：汉帝国从来不冷却英雄的热血，即使这次救援注定失败，也要向世人宣告汉帝国从来不会放弃为他战斗的勇士！
数日后，一支由段彭、王蒙和皇甫援三位将军率领的七千余名骑兵迅速从敦煌和酒泉出发，迎着风雪奔向茫茫西域。大汉帝国在用行动表明——她绝不放弃任何一个为国家而战的士兵！即便只有万分之一的希望，帝国也绝不放弃。
绝境中的坚守
当北匈奴的两万铁骑风驰电掣地扑向后车师的国都金蒲城时，耿恭就意识到自己即将面临军事生涯中最可怕的一场恶战。 因为后车师的兵力羸弱，而自己的手下士兵也不过数百人。但是耿恭还是毫不犹豫地拨出三百名士兵，会同后车师国王安得出城应战。 这是一场没有悬念的战斗。
安得很快就被匈奴骑兵斩落马下，耿恭派出的三百名士兵也全军覆没。匈奴人迅速包围并开始猛攻金蒲城。耿恭率众登城死守，命士兵把一种特制的毒药抹在箭镞上，然后一边射击一边向匈奴人喊话：“汉家箭神，其中疮者必有异！”果不其然，中箭的匈奴人立刻肌肉崩裂、伤口溃烂，巨大的疼痛让伤者不断发出惨厉的哀嚎。一种莫名的恐惧就像瘟疫一样在北匈奴的军队中迅速蔓延。匈奴人的军心开始动摇，攻城的势头逐渐减缓下来。适逢天降暴雨，耿恭抓住时机，率众突围而出。匈奴人在暴雨中不辨汉军兵力，一时仓惶退却，被汉军击杀甚众，纷纷惊呼：“汉兵神威，真可畏也！”
|
