然而，城头上的军旗却依旧在顽强地飘扬——一直飘扬到了这一年的冬天。
北匈奴的单于亲临疏勒城下，他看着城墙上那些形容枯槁但是意志坚强的汉军士兵，心中不由自主地涌出敬意。
这是一群真正的战士，这是一群顶天立地的英雄！
单于下令停止进攻。他决定招降，他向耿恭提出的条件是：投降！然后封你为王，单于的公主嫁你为妻。
片刻之后，城上缓缓举起了降旗。
单于笑了。他觉得自己的判断是对的：即使是真正的英雄，也不愿意活活被困死。
耿恭要求匈奴的使者上城接受他的投降。单于不假思索就同意了。可接下来发生的一幕却让单于目瞪口呆，并且暴跳如雷。
耿恭在城头上当着他的面把受降使者亲手杀死，而且面对着数万匈奴大军，悠然自得地架起火堆，将使者身上的肉一块一块地切下来烤着吃。
一千多年后，北宋名将岳飞所写的那一句气壮山河的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，其典故正出于此。
单于恼羞欲狂，立刻下令增兵。他要不惜一切代价攻下疏勒城。
最后的几十个大汉士兵就这样迎接着数万匈奴大军日夜不停的轮番进攻。
城头上那面早已破烂不堪的军旗在战火和风雪中悄然颤栗。
没有人知道是否会有援兵来救他们。可就算战至最后一人，他们也绝不放弃。
最后的拯救
段彭等人率领七千援军经过两个多月的急行军和艰难跋涉，于次年（建初元年，公元76年）二月抵达位于天山南麓的柳中城，可关宠所部早已全军覆没。愤怒的汉军一举攻下北匈奴占领的交河城，斩杀三千八百人，俘虏三千余人，缴获驼马牛羊等三万七千头。匈奴人仓惶北撤，前车师复降。
此时此刻，段彭和王蒙等人估计远在天山北麓的耿恭所部肯定也遭到了和关宠一样的命运，于是决定撤兵。王蒙军中一位叫范羌的将领却坚持请求前往救援。范羌是耿恭的部将，去年春天被耿恭派往敦煌接运军队的冬装，此次刚好跟随王蒙的援军北上。
范羌心中有一种直觉。他相信耿恭没有死，他相信自己的战友们仍然在坚持战斗。王蒙等人却不像范羌这么乐观。以他们的军事经验判断，这支一年前就已经遭遇围攻的部队绝对没有生还的希望。所以他们不愿再作出无谓的牺牲。可范羌的苦苦请求又让他们难以拒绝，王蒙最后只好拨给范羌二千人，让他独自带兵前去救援。
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